平安時代末期、長期にわたって院政を敷いた後白河院（1127-1192）は、その間に数多くの絵巻を制作・収集したことでも知られている。御願寺である蓮華王院の宝蔵には、実に60点以上に及ぶ絵巻が収蔵されたという。「この時代に制作された絵巻は、『院政期絵巻』と称され、現存する最古の絵巻群として、美術史学の研究者の関心の的になってきました。しかしそのほとんどは失われ、原本が今に残る作品は、『伴大納言絵巻』『信貴山縁起絵巻』『地獄草紙』など10点にも及びません」。そう語るのは、苫名 悠講師。既存研究が現存する作品に集中する中にあって、苫名講師の独創的なところは、すでに失われてしまった作品に光を当てる点だ。原本が失われても、文献にその名が記されていたり、後年描かれた模本（模写）が現代に伝わっていたりするものもある。苫名講師はそれらを手がかりに、今はもうない作品について考察し、「院政期絵巻」の全体像を明らかにしようとしている。

これまでに取り上げた院政期絵巻の一つに、「後三年合戦絵巻」がある。「今に残る最も古い『後三年合戦絵巻』は、貞和3年（1347）頃に作られた、現状では三巻からなる絵巻（貞和本）ですが、これには原本があることがわかっています。文献には、承安元年（1171）、後白河院の命令で、静賢という僧侶が、絵師の明実に描かせた『後三年合戦絵巻』（承安本）が存在していたことが記されています」。「後三年合戦絵巻」は、原本が失われながらも、現代でいう発注者やプロデューサー、画家、そして制作年が確認できる稀有な院政期絵巻なのだ。

「模本は一般に、原本がそのまま写されるだけでなく、模写された時代の様式や絵師の作風が反映されてその表現が変えられることも少なくありません」と苫名講師。そこで研究では、貞和本をつぶさに観察し、承安本から引き継がれた要素や表現を抽出することから始めた。

まず注目したのが、「顔」の表現だ。「例えば上巻冒頭に描かれた清原家衝配下の人物を見ると、顔の輪郭は、繊細で慎重な線描でかたどられています。これは、後白河院時代に活躍した藤原隆信の息子・信実（1176-1265）が描いたと伝わる『後鳥羽上皇像』に通じるものがあり、承安本に由来する表現と推測できます」と言う。一方、貞和本下巻第二段に描かれた義家軍の人物の顔貌は、これらとは大きく異なる。目・鼻・口といったパーツが大きくデフォルメされ、とりわけ鼻梁は異様なほど隆起している。「これらは、鎌倉時代中期の合戦絵巻『平治物語絵巻』に見られる武士の顔貌表現と近しい表現といえます」と分析する。

『後三年合戦絵巻　巻上』重要文化財／南北朝時代・貞和3年(1347)　出典：ColBase (https://colbase.nich.go.jp/collection_items/tnm/A-11187-1)

加えて苫名講師は、貞和本の顔貌表現には「似絵的なもの」が混ざっていると指摘する。「似絵」とは、中世に見られる肖像画の一形式で、技法的には、繊細な線を継ぎながら慎重に像主の輪郭や面相をかたどり、目・鼻・口などの形を明確に描くところが特徴とされる。先に挙げた清原家衝配下の人物描写は、この特徴と見事に一致する。「後白河院政期には、すでに『似絵』の源流となる人物表現がなされていたことを考え合わせると、貞和本に見られる似絵的な顔貌表現は、承安本においてなされていたものと判断できます」と論じた。