2024年4月、佛教大学法然仏教学研究センターは、開設10周年を迎えた。

本研究センターは、浄土学を中心に、多様な学問的視点から、浄土宗の開祖・法然上人（1133- 1212）の仏教学を総合的に研究する学術拠点として、2014年4月に開設された。「法然上人の思想、浄土宗の教義や歴史は、日本仏教の単なる一宗派に留まらず、思想史上においても非常に重要な優れた内容を備えています。それにも関わらず、他の諸宗に比べて現存する史料や文献が非常に少なく、研究が十分進んでいないことに、かねてから課題を持っていました」と、現センター長を務める曽和 義宏教授は、センター設立の背景を説明する。

「佛教大学の原点は、浄土宗の僧侶を養成する学問所です。建学の理念にも、仏教を開いたゴータマ・ブッダ（釈尊）と、浄土宗を開いた法然上人に共通する生き方と考え方を仏教精神とし、これに基づく人材を育成することを謳っています。そうした本学だからこそ、法然上人、および浄土教思想研究の世界的な拠点として重要な役割を果たせると考えました」と言う。

開設以来本研究センターでは、法然上人および法然門下、浄土宗教団に関わる教義や歴史を総合的に研究するとともに、文献や研究を収集し、データベースを構築、さらに研究成果を社会に発信していくことに取り組んできた。またこの分野の研究の次代を担う研究者の育成にも力を注ぐ。

研究活動においては、研究分野ごとに三つの部門を組織し、それぞれ「法然仏教の基礎研究と教義解明」「浄土宗の思想的伝統および周辺宗教者の研究」「浄土宗における僧侶養成、教育・教化の研究」をテーマに研究を行っている。「年1回、『佛教大学法然仏教学研究センター紀要』を発行し、研究成果を学内外に公開・発信しています。発行は、2024年で10号を数えました」

また研究班ごとに法然の主著や関連文献の現代語訳も行い、書籍として刊行している。これまでに『桑門秀我著「選擇本願念佛集講義」』前篇（2020年）・同後篇（2022年）、『真葛傳語』（2020年）、『法然房源空述「逆修説法」』（2023年）、『現代語訳 安楽集』（2024年）の5冊を刊行した。

最新刊の『現代語訳 安楽集』は、中国の僧侶・道綽（562-645）が撰述したもので、浄土教信仰の概論を知る重要な文献である。「現代語訳だけを掲載した既存の文献とは異なり、本著では、現存最古とされる、野村美術館所蔵の写本（高山寺旧蔵本）を精緻に模した大谷大学図書館所蔵の順藝本を底本として、校正・訂正を加えた原文と現代語訳を併記し、各章末には詳細な注釈を加えました。研究班で既存の文献を校正・分析するとともに、多くの聖典を引用しながら緻密な論証を行いました」と、研究班の一員として研究を行った曽和教授は語る。

また浄土宗僧侶にとっても重要な意味を持つのが、『真葛傳語』の発行だった。曽和教授によると、『真葛傳語』とは、修行を終えて浄土宗僧侶になる人に、荘厳儀式の中で、法然浄土教に則った教義を口授した内容を控えた伝法書である。現代でも口授されるもので、伝法書の内容は、浄土宗僧侶の間でも、あまり知られていない。「今回、『真葛傳語』の現代語訳を完成させ、浄土宗教師に限定して発行しました。既に僧侶としてご活躍の方々も、本書を通じて伝法を反芻することができれば、今後さらに自信をもって仏法を伝授していけるはずです」

訳本の作成においては、法然の思想や仏教に関連する言葉の意味を分析・解釈し、正確に捉えた上で、現代の人々に理解できる言葉に置き換えるところに難しさがある。「法然上人は、800年以上前に生きた人です。現存する文献は非常に少なく、史料の多くが写本や伝承に限られています。それだけに、解釈は多岐にわたります。研究成果を紀要や書籍で公開・発信することで、研究者同士の議論を活性化し、法然仏教学の研究全体の底上げに貢献するという意味でも、本研究センターの10年の取り組みは、極めて重要だと考えています」と成果を語る。