佛教大学保健医療技術学部看護学科では、看護の理論と技術の習得から研究能力の涵養まで、充実した教育を通じて、全人的ケアを実践できる看護師の養成に力を注いでいる。看護師を目指す学生が臨床実践力を身につける上で欠かせないのが臨地実習だ。学生は医療現場に赴き、実際に患者と関わる中で、教室では得られない知識や技術を体得していく。

「しかし2020年、新型コロナウイルス感染拡大により、多くの医療機関で臨地実習が中止となり、学生が臨床経験を積む機会が失われました。そこで、代替手段としてVRを活用した臨床実習法の開発を構想しました」と、安居教授は経緯を語る。

VR（仮想現実）やAR（拡張現実）は、あたかもその場にいて現実に体験しているかのような没入感を得られるのが特徴で、ゲームのみならず、産業や医療、教育など幅広い分野で応用が進んでいる。しかし、看護教育への導入はまだ限られている。「コロナ禍が収束し、臨床現場での実習が再開された現在でも、VR教材は実習の事前学習ツールとして大きな可能性を秘めています」と安居教授。こうした背景から、佛教大学総合研究所の共同研究プロジェクトとして「Withコロナ時代の看護学生に対するVR（仮想現実）臨床実習法の開発およびキャリアデザインの動向調査とその支援」を立ち上げた。

看護教育における臨地実習の場は、病院や福祉施設など多岐にわたる。その中で安居教授らが着目したのは、地域・在宅看護だ。「高齢化の進展に伴い、病院に長期入院するのではなく、自分が暮らしてきた地域に帰り、在宅で医療や看護を受ける患者さんが増えています。したがって、地域・在宅看護の重要性はますます高まっています。そこで、本研究プロジェクトでは、在宅看護を想定したVR教材の開発に取り組みました」

安居教授は看護学科の教員らと共同で、大学内の実習室に療養者の自宅環境を再現し、在宅看護のシミュレーションの様子を360度カメラで撮影。3Dバーチャルツアー形式で、在宅看護の模擬実習が可能なVR教材を開発した。

VR教材は、訪問看護師が療養者宅を訪問するところからスタートする。学生はパソコン画面上でマウスを操作し、ドアを開けて入室し、玄関から療養者と家族がいる居間へと進んでいく。360度視点を切り替えながら、療養環境を静止画で自由に観察できるのが特徴だ。各場面で看護師として注目すべきポイントを発見し、カーソルを当てると画面上に「気づきポイント」のアイコンが表示され、ポイント内容を精読できる仕組みになっている。また、発見した「気づきポイント」の数が点数化されることで、学習の進捗も確認できる。

「看護師が気づくべきポイントは数多くあります。例えばベッドの高さや手すりの位置、床に滑りやすいマットがないかといった安全面の確認だけでなく、薬の管理状況、家族との関係、さらに療養者が大切にしている価値観など生活背景への洞察も求められます」と安居教授は解説する。

VR教材の制作にあたっては、看護教育に最適なデザインと技術を追求した。「学生がVRヘッドセットを装着して個別に体験する形式よりも、複数の学生が意見を交わしながら進めたり、教員が学習の様子を見て助言したりする形式の方が効果的だと考えました。そのため、頭に装着するゴーグル型の機器ではなく、パソコンのモニターを見ながら操作する方式を採用しました。また、動画ではなく静止画を用いたのは、学生が各場面をじっくり観察し、看護上の着眼点を深く考察できるようにするためです」

開発したVR教材は、臨地実習の事前学習として授業で活用され、学生から高い評価を得た。一方で、操作性や画質に関する技術的な課題も見えてきた。