幼児教育において子どもにどのような力を育むべきかについては、多くの議論があり、唯一の正解を示すことは難しい。「そもそも子どもにとって本当に必要な『学び』を私たちは捉えることができているのでしょうか」。中西さやか准教授はそう問いかける。

中西准教授は、「子どもにはどのような世界が見えているのか」という「子どもの視点」を起点にして学びについて研究している。

「2000年代以降、世界に共通する潮流として、幼児教育を小学校へ上がる前の準備教育と見なす傾向が強くなっています」と中西准教授。日本の幼児教育でも、小学校以降の学校教育とつながりのある資質や能力の育成が重視されている。「しかし子どもたちは、資質や能力という概念だけでは捉えることができないダイナミックな変化を遂げながら成長していきます。そのような成長や学びのプロセスを明らかにするためには、子どもの視点に立つことが大切なのではないかと考えました」と研究のきっかけを語る。

中でも焦点を当てているのが、「ビルドゥング」というドイツ特有の概念だ。「ドイツ語には、英語の『Learning』に相当する『学び』を意味する言葉の他に、『ビルドゥング』という言葉があり、伝統的な教育学の基礎概念として使われてきました。非常に多義的であいまいな概念で、一言で表すことは到底できない深遠な言葉です」と説明する。日本語では、「人間形成」「陶冶」「教養」「教育」などと訳されており、「自己変容」「自己生成」といった言葉とも重なるところがあるというが、いずれもビルドゥングの含意を完全に表すことはできないという。

中西准教授がビルドゥングに注目する理由は、ビルドゥングの主語が子どもであるということだ。ビルドゥングは、大人が行う教育的な働きかけとは区別される、子どもが行うことや子どもに起きることを表している。「子ども自身が行うことを表すビルドゥングは、子どもの視点から学びを捉え直す手がかりになると考えました」

中西准教授によると、ビルドゥング概念の登場は中世に遡る。その後、数々の意味内容の変遷を経て、18世紀に社会的地位を確立。それから20世紀に至るまで、教育学の基礎概念として大きな影響力を維持してきた。もともとは学齢期以降の学習や教育の中で用いられてきたが、1990年代半ばからは、幼児教育の分野でも用いられるようになったという。

先述の通りその捉え方は多岐にわたる概念だが、中でも中西准教授が注目するのは、教育学者のゲルト・E・シェーファーの理論だ。シェーファーは、幼児教育でビルドゥングが重視される以前から研究してきた第一人者で、子どもの側からビルドゥングを概念化することに挑む研究者として知られている。

「シェーファーが強調するのは、ビルドゥングは教育内容や能力を表すものではないということです」と中西准教授。シェーファーは、子どもを『能力の寄せ集め』とみなし、不足している能力を教育によって『もたらす』という発想を根本から否定する。教育を与えるのではなく、「子どもの問い」から始まる探究的な学びを重視することで、教育の新たな方向性を示そうとしているのだ。「例えば子どもが、箱のふたを開けたり閉じたりしているとします。大人から見れば、何の意味もない行動かもしれませんが、子どもは試し続けることで、多くのことを感じたり考えたりしていることが読み取れます。シェーファーはこうした『子どもに起きていることこそが幼児期の学びにおける本質的な側面である』と述べています」と中西准教授。「幼児期の子どもが日常の遊びや生活の中で経験し、感じ、考え、それを経て世界への理解を深化させる。『子ども自身に見えていること』に光をあてることで、特定の能力獲得という視点からは見落とされがちな学びの姿が浮き彫りになってくるのではないか」と考察する。