「七つの子」

烏　なぜ啼くの
烏は　山に
可愛七つの子があるからよ

可愛　可愛と
烏は啼くの
可愛　可愛と
啼くんだよ

山の古巣へ
いって見て御覧
丸い眼をした
いヽ子だよ

（『金の船』３巻７号）

「カラス　なぜ啼くの・・・」。幼い頃、このフレーズを耳にしたことのある人は多いだろう。童謡「七つの子」は、童謡・民謡の詩人として有名な野口雨情が作詞し、1921（大正10）年、『金の船』で発表された。翌年の1922（大正11）年、本居長世によって曲がつけられ、その後、1933（昭和8）年に『ウタノクニ』に再録された。「ところで、この歌の『七つ』とは、『七歳』の子でしょうか、あるいは『七羽』のカラスなのでしょうか」と話すのは、坂井 健教授だ。

坂井教授は、文学と芸術をテーマに、坪内逍遥と森鴎外との間で行われた文学・芸術に関わる没理想論争から文学作品、さらに抒情歌や童謡まで、近代以降の多様な作品・思想を研究している。史料や文献などの証拠に基づき、数々の作品を客観的・論理的に解釈・分析してきた。「七つの子」についても、掲載文献や周辺資料を丹念に読み解き、その意味を探っている。

「『七つの子』については、『本文』に加えて挿絵も解釈の材料として考えています」。それによると、初出の『金の船』の挿絵には、地面に集まった七羽の子カラスが写実的に描かれており、「七羽」と解釈されているのが明白だという。ところが『ウタノクニ』の挿絵には、飛んでいる二羽の親カラスと、家の窓で親を待つ、帽子をかぶった一羽の子カラスが童話的なタッチで描かれている。親カラスの一羽は嘴にお土産のようなものを提げており、さらに挿絵の両端には、人間の女の子と男の子も描かれている。「これらから『ウタノクニ』では、カラスは擬人化され、『七歳』の子をカラスに見立てていると考えられます」という。

ではこの二つの解釈のうち、どちらが作者である野口雨情の意図を反映したものなのか。「初出本文よりも再録本文の方が、作者の意図に沿って修正されているはずだという一般論に従えば、『ウタノクニ』にこそ、雨情の意図が反映されていると考えられます」。つまり『金の船』の挿絵は、編集部などが勝手につけたもので、これを修正するかたちで『ウタノクニ』の挿絵が描かれたというわけだ。

続けて、「『七つの子』には、元になった『山烏』という雨情の作品が存在しています」と坂井教授。それによると「山烏」には、「烏なぜ鳴く／烏は山に／可愛い七つの／子があれば」と、「七つの子」の冒頭部分とほぼ同一の内容が記されているという。

「雨情は、江戸時代から流行した二十六字詩に関心を持っていました。この唄も、一見して二十六字の都都逸であることがわかります。ちなみに当時の用例をふまえると、烏は『かわいい』と啼くものであるという共通理解があり、その上で『七つの子』も作られたと見ることができます」と解説した。

これらを念頭に置いて、「山烏」での「烏」も人間を指していると考えると、ここで「烏」に見立てられている人物は、山に可愛い七歳の子どもを残してきたと解釈できるという。「この唄が都都逸ということは、これが宴会の席の余興として唄われたものだと推定することも可能です。つまりこの人物は、おそらく山から出てきた色黒の芸者か女中で、『お前が泣くのは、田舎に可愛い七歳の子どもを残してきたからだろう』と、雨情がからかい半分に慰める気持ちで呼びかけた歌だろうと解釈できます」と読み解いた。

ここで坂井教授は翻って「七つの子」を次のように説明する。「第一句の『烏なぜ啼くの』は問いかけです。『おかあさん、烏はどうして啼くの？』と問いかける子どもに対し、次の句で母親が烏になり代わり、『私にお前という子どもがいるのと同じように、烏は山に可愛い七歳の子どもがいるからだよ』と応えていると解釈すると、すっきりします」

さらに坂井教授は、雨情自身が、数年間妻と幼い子を顧みる余裕もなく放浪を続けたことを引きながら、「山鳥」という都都逸が、後に親子のきずなの強さを歌った「七つの子」に高められたとのではないかと、想像を膨らませている。