日本の近世史・近代史においてロシア帝国は、日本に襲来する脅威として記録されている。「これまで近世後期のロシアの進出は、日本の領土を奪い取るための『北からの侵攻』という文脈で語られてきました。しかし、それは誤りです」。そう語るのは、幕末から維新期にかけての北方史を専門にする麓慎一教授である。麓教授は、日本の史料だけでなく、ロシアに残る史料をひも解くことで、従来の日本史では描かれなかった新しい歴史像を提示している。

近世後期には日本とロシアが交わる重要な史実がいくつかある。1792（寛政4）年10月のラクスマンA.K.の根室来航、1804（文化元）年9月のレザノフH.Ⅱ.の長崎来航、1853（嘉永6）年7月のプチャーチンE.B.の長崎来航は、日本と通商関係を結ぶことを希求していた。麓教授は、ロシア国立海軍省文書館に保管されている当時のロシア海軍省の文書を丹念に読み解き、「いずれも日本の領土への野心とは無縁だった」と結論づけている。

ではなぜロシアは日本に関心を持ったのか？それは、ロシアの環太平洋政策、具体的にはロシア領だったクリル諸島（千島列島）やカムチャッカ半島、そして現在のアラスカにあたるロシア領アメリカを経営するためだったという。ロシア帝国は、18世紀後半、アラスカをロシア領アメリカとして領有し、その経営のため1799（寛政11）年に露米会社を設立。近海でラッコやオットセイを獲って毛皮交易を行っていた。「プチャーチン派遣のために開かれた特別委員会の議事録には、『将来における利益の確保とカムチャッカ半島およびロシア領アメリカへの食糧と物品の運送のために日本との関係が必要である』と記されています」と麓教授。つまりロシアが日本と関係を結ぼうとしたのは、日本の領土を欲していたのではなく、「日本が環太平洋地域のロシア領に近接している」からだった、というわけだ。

また1853（嘉永6）年8月にロシアがサハリン島の南岸にあるクシュンコタンを占拠して東シベリア総督の名前を付したムラヴィヨフ哨所を建設した「サハリン島占拠事件」についても、その占拠から撤去に至る経過を詳細に分析し、占拠について「ロシアが懸念していたのは、日本ではなくアメリカ合衆国の動向だった」と考察している。

「ペリーが日本を開港させた後、アメリカがサハリン島を植民地にするのではないか、それによってオホーツク海のロシア領が脅威にさらされる、と危惧したために起きた事件だったのです」。その撤去についても「ロシアがムラヴィヨフ哨所を撤退したのは、1853（嘉永6）年のクリミア戦争の開戦によるフランスとイギリス両艦隊からの攻撃を回避するためにプチャーチンが決定したものであり、日本との関係はほとんど眼中になかった」という。

続けて、1859（安政6）年に来日した東シベリア総督ムラヴィヨフが幕府と交渉した経緯もロシアの史料から詳らかにしている。「ムラヴィヨフは軍事衝突も辞さない覚悟でサハリン島の領有を主張しましたが、その理由は、外国、特にイギリスがサハリン島を占拠するのを防ぐためだった」とし、それはロシアが1858（安政5）年の愛琿条約と1860（万延元）年の北京条約によって行った沿海州地域の獲得と関連している、と説明する。

このように日本を環日本海域に位置付けて分析した研究は、これまで殆んどなされてこなかった。ロシアの環日本海政策と日本の関係に焦点を当て、新たな歴史を浮かび上がらせたのは麓教授の功績であろう。