超人的な力で悪霊や鬼を祓う稀代の呪術師として多くの人に知られる陰陽師・安倍晴明。千年以上前に生きた人物ながら、現代においても高い人気を誇り、数多くの映画やアニメ、ゲームなどに描かれている。

神がかり的なエピソードに彩られた安倍晴明のイメージは、後世になって創作されたフィクションであると多くの人は考えているだろう。歴史学の研究でも、平安時代に実際にいた陰陽師は、「陰陽寮」という役所に勤める役人でしかなかったとされている。「しかしもしそうだとしたら、なぜ安倍晴明だけが神秘的なイメージをまとい、現代まで語り継がれてきたのか。素朴な疑問が湧いてきます」。そう問いを投げかけるのは斎藤英喜教授だ。

斎藤教授は民俗学の視点から、超能力者ともまた一介の役人とも異なる陰陽師・安倍晴明の知られざる実像を浮き彫りにしている。それによると安倍晴明は、平安朝の人々にとっても、ある意味で人間離れした「スーパーヒーロー」だったというのだ。

安倍晴明神社の晴明公座像

「安倍晴明が陰陽寮の役人であったことは間違いないでしょう。しかしさまざまな歴史記録を紐解くと、晴明が明らかに他の陰陽師とは違っていたことがわかってきます」と解説する。教授によると、当時晴明が鬼追いの儀式や災厄を避ける「反閇（へいばい）」という呪法、不老長寿を祈る「泰山府君（たいざんふくん）祭」に携わっていたという記録が確認できるという。さまざまな儀礼を司り、崩れた陰陽のバランスを調整することは当時陰陽師の役割とされていたから、一見不思議なことではない。「しかし晴明が執り行った呪術や祭祀儀礼は、陰陽寮の役人の通常業務ではありませんでした」と、斎藤教授は指摘する。

その最たる例が、長保三（1001）年12月に行われた「追儺（ついな）」だという。「追儺」は、旧暦十二月末日（大晦日）、疫病をもたらすと恐れられた鬼を追い払う儀礼で、現代の節分のルーツともいわれる。例年の「追儺」では、陰陽師が「祭文」という呪術的詞章を読み上げる役目を担っていた。しかし長保三（1001）年は、12月に時の帝・一条天皇の生母が亡くなったため、「追儺」は中止とされた。

平安神宮で再現された追儺の儀式

ところが、疫鬼がはびこることを恐れる都の人々を見た晴明が、朝廷の命令を無視し、自宅で鬼追いの祭文を読み上げたというのだ。「記録には、集まった人々が晴明の詞章に続いて『鬼やろう』と掛け声をあげ、その声が都中に響いたとあります。朝廷の意に反したにもかかわらず、『さすが晴明は陰陽の達者である』と褒め讃えられ、お咎めを受けることもなかったようです」。

こうした逸話からも、安倍晴明が平安貴族の間で常人ならざる能力を持った特別な陰陽師として信頼を集めていたことが察せられる。「この頃、晴明はすでに80歳を超えており、当時の平均寿命からすれば驚異的な長寿でした。そうした『老翁の陰陽師』といった風貌も、超人的なイメージの醸成に一役買ったのではないでしょうか」と斎藤教授は推察する。