人が社会の中で自分や他人を尊重し、物事に前向きに取り組みながら生きていく上で、「自尊感情」が重要だといわれている。箕浦 有希久講師は、乳幼児期から成人期までの各発達段階の自尊感情を捉え、その適応的なあり方を探っている。

まず乳幼児期に焦点を当てた成果の一つに、「赤ちゃんの自尊感情を測る方法」を開発した研究がある。「自尊感情の概念の基盤は、『自分が他者から受け容れられる存在であるという感覚』や『自分にはできるという効力感や自信』で、乳幼児期にもその萌芽が存在すると考えられます」と言う。

とはいえ言葉で表現できない乳幼児の感情や人格を捉えるのは簡単ではない。そこで箕浦講師は、動物のパーソナリティ研究を参考に、子どもの行動や反応を大人が観察して評定することによって乳幼児の自尊感情を測定する方法を考案。たとえば「〇〇は、自分はいろいろなことができると思っているように見える」「〇〇は、自分のことを他者から愛される存在であると感じているように見える」（〇〇の部分には評定対象の子どもの名前などを入れる）といった質問項目からなる。

次に、この尺度の妥当性を検討するため、乳幼児の「誇りの表出」を測る観察法調査を行った。乳幼児と実験者が積み木の積み上げ競争を行い、乳幼児が勝った時の「喜びの表出」を「誇りの表出」の行動指標として評価したところ，父親から子に対して評定した自尊感情尺度得点と相関がみられた。「この結果の他にも、私が開発した10項目で、親、母親、保育士といった養育者に乳幼児の自尊感情を評価してもらった結果を比較したところ、高い一致率が見られ、尺度の妥当性が確かめられました」

続いて幼児・児童期においては、発達障害傾向のある幼児・児童の自尊感情を育む研究に取り組んでいる。

箕浦講師はこれまでの研究で、自尊感情を自己評価と自己受容の二つの側面で捉える重要性を指摘してきた。発達障害傾向を持つ子どもの自尊感情の育成においても、自己評価を豊かにする手法と自己受容を深めていく手法の二側面からアプローチすることを推奨する。まず自己評価を豊かにする手法としては、行動理論に基づくペアレントトレーニングに着目し、周囲の大人から子どもに対する一貫性のある対応の増加を重視している。箕浦講師が研究員として在籍する佛教大学臨床心理学研究センターでは、実際にオンラインのペアレントトレーニングの実践も行っている。

一方、もう一つの側面である自己受容とは、何かをできなくても、どんな自分であっても、「自分はここにいていい」「自分は価値ある存在である」と受け入れることを指す。箕浦講師によると、先行研究で自己受容は共有体験によって高まることがわかっているという。「例えば『親子で映画を観る』体験を共有し、父親が感動して泣く姿を見て、全然違うと思っていた人に自分と同じところがあると知ったり、その逆に気づくこともあります。こうした体験から他者を尊重する気持ちが育まれ、それが自己受容につながっていくと考えられています」と説明する。

これを実証する事例として箕浦講師は、大学生を対象に協働体験と「感動」との関係を検討した。大学生に協働作業あるいは、一人で作業を行った後に感動映像を見せ、どのくらい感動したかを主観的数値で回答してもらうという実験である。その結果、社会や集団に価値を置いていない大学生でも、協働作業の後では感動の数値が高まることが明らかになった。この結果について箕浦講師は「先行研究で、感動を伴う体験は、自己効力感を高め、他者に対する受容を促すことがわかっています。つまり協働作業によって感動しやすくなり、それが自己効力感や他者を尊重する気持ちに、ひいては自己受容につながっていくと考えられます」と分析している。